研究結果が示す 「ゲームプレイは脳を約4歳“若返らせる”」ヘビー層ほど効果が高く、ストラテジー＆シューター系が特に有効

英学術誌 Nature Communications に掲載された大規模研究によれば、ゲーム経験と脳の生物学的年齢とのあいだには直接的な関連があることが示された。研究を主導したカルロス・コロネル（Carlos Coronel）氏らのチームは、長期間にわたり高い複雑性を持つビデオゲームをプレイしてきたゲーマーは、脳の処理効率がより高く、非ゲーマーの同年代層と比較して「およそ4歳ほど若い状態」に近いパフォーマンスを示すと結論づけている。

本研究は同時に、「すべてのゲームが同様の効果をもたらすわけではない」点も強調している。いわゆる脳トレ系アプリやクロスワードパズルと比べ、実際に脳へポジティブな影響を与えているのは、迅速な意思決定、即時反応、戦略的思考を同時に要求する複合型ゲームであると指摘されている。

実験では『StarCraft II』を中心テーマとした検証が行われ、プレイヤーは資源と軍隊をリアルタイムで管理し、高圧環境下で判断を下すことを求められた。その結果、この種のゲーム体験は「実行機能」に関係する神経ネットワークを有効に強化することが確認されたという。初心者であっても、1カ月のあいだに累計約30時間プレイすることで、認知能力の向上が観測されたとしている。

さらに研究では、『Call of Duty』『Halo』『Overwatch』といったシリーズも、視覚的注意力および学習能力の強化に寄与しているとされる。データによれば、これらのゲームをプレイする層は新しい課題への適応速度が速く、混乱した状況下において不要な情報を取捨選択する能力にも優れていた。

心理学者ショーン・グリーン（Shawn Green）氏はゲームを「食事」にたとえ、「重要なのは“どれだけ遊ぶか”ではなく“何を遊ぶか”である」と述べている。

「もし『子どもがたくさん食べています』と言われたら、私はまず『何を食べているのか』と尋ねるでしょう」と説明している。

一方で、ゲームによる恩恵には上限があることも指摘されている。専門家は、1回あたりのプレイ時間を30～60分前後とし、同じ内容を繰り返すのではなく、新しい課題へ切り替え続けることが望ましいとしている。

「特定のゲームに慣れすぎて“楽にこなせる”状態になると、訓練効果は低下する。再び負荷と集中を感じられる新しいチャレンジへ移行すべきである」と、グリーン氏は述べている。